智能的自然形成：发展的轨迹
因为所有类型的智能都是遗传基因的一部分，所以用基本的标准来衡量，每一种智能都以相同的形态出现，而与所受教育或文化背景无关。际了某一时刻特殊群体的表现,对于每一种智能来说,人类都具有一定的基本能力。
每一种智能发展的自然轨迹，都来源于原生的模仿能力，如音乐智能中分辨音高的能力，空间智能中辩认三度空间的能力等。对于这些人类所共同拥有的能力，在某一领域里，一部分人可能会有更为突出的表现。这种原始的智能，在人出生的第一年里占有主导地位。此后的发展，则需在不同的阶段，通过不同的透镜来观察不同的智能.在后续阶段中,智能会通过符号系统来表现。如语言智能通过句子和故事表达、音乐智能通过唱歌、空间位置的理解通过绘画、身体运动智能通过姿势和舞蹈等。在此阶段，儿童对各种符号系统的掌握情况，就表现了他们各类智能的潜力。梅纽因对于小提琴声音的反应,说明一个具有音乐才能的超常儿童是如何与特定的符号系统接近的。
随着智能的发展，每一种智能连带着如前所述相关的符号系统，将由另一种体系的标记或记号所代表。如数学公式、地图、字母、乐谱等，都属于第二级符号系统，均用纸上的标记或记号来表示。在我们的文化背景下，每个人都是在接受正规的教育时学会这一级符号系统的。
最后，在青春期一成人阶段，智能则是通过对理想的职业和业余爱好的追求来表现的。现以逻辑——数学智能为例加以说明。在婴儿阶段，它以单纯的原始模仿能力为开端；在幼儿的早期，发展为对于初级符号的掌握；学龄期间，则表现为对第二级符号系统的掌握；到成熟期，才以数学家、会计师、科学家、收款员或出纳的形式表现。同样地，空间智能从幼儿脑海中的图案，到画画时符号的使用，再到辨别地图的标记，最后表现为航海家、棋手和地质学家这类人物的能力。
虽然人类在一定程度上都拥有某种智能，但还是有些人被认为“才智杰出”，他们在某一种智能上被赋予很高的能力和技巧.这对整体文化来说是很重要的。一般情况下，这作出显著成绩。其实并不需要所有普鲁瓦（Puluwat）部落里的人，都表现出通过星座位置航海的空间能力，也不需要所有的西方人，都对数学精通到能为理论物理作出显著贡献的程度。只要那些在每一领域内有特殊才能的人都能各得其所，人类在所有领域的认识就都有会取得进展。
在一些个体的某种智能很突出的同时，另外一些个体却可能存在问题。如果不提供特殊的帮助，后者在需要运用这种智能解决问题的时候，就可能失败。相反，前者成功地机会极大。在儿童教育的早期运用特定的手段干预和强化，可以将大量的儿童提高到前者的水平。
智能表现突出者的智能发展轨迹，因智能种类的不同而有所不同。例如在数学或音乐上很有天赋的儿童，年纪很小的时候就可能表现出与成年人相同或相当接近的水平。与此相反，人际智能则是逐渐展现出来的，这方面很少有超常儿童。此外，在某一领域内有超常表现，并不意味着在其他领域内也会有超常表现，就好象在某一领域内取得了辉煌的成就，并不预示着在别的领域内也会有同样的成就。